조선시대의 불교



라) 조선시대의 불교


① 조선전기의 불교 유교를 정치이념으로 삼아 불교를 배척했던 조선 시대의 불교는 극심한 억압과 핍박 속에서 어렵게 그 명맥을 유지해 나갔다. 숭유억불(崇儒抑佛)의 이념은 이성계를 도와 조선을 건국했던 신진 사대부들에 의해 건국 초부터 줄기차게 제기되었다. 그러나 태조(太祖)는 국가 창업 초부터 불교를 배척할 수 없다 하여 조정 유생들의 뜻에 따르지 않았다. 그는 무학 자초(無學自招)대사를 왕사로 삼았으며 흥천사(興天寺)를 세우는 등 각종 불사를 실행하였다. 그러나 태종(太宗)대에 들어오면서 억불정책은 본격화되었다. 태종은 불교의 종파를 통폐합하고 사찰의 토지와 노비 등 사원의 재산을 몰수하였다. 또한 사찰의 수와 승니(僧尼)를 감축하는 한편, 국사ㆍ왕사제도를 폐지하는 등 억불정책을 단행하였다. 이런 정책은 세종(世宗) 때에도 계속되어 불교 종파는 선(禪)ㆍ교(敎) 양종으로 축소되고, 승려의 도성(都城) 출입마저 금지되었다. 그러나 이러한 가운데에서도 억불에 대한 저항이나 불교 부흥의 노력이 없었던 것은 아니었다. 태종 6년에 성민(省敏)은 훼불의 즉각 중지를 상소하고, 함허(涵虛, 1376~1433) 스님은 『현정론(顯正論)』1권을 지어 유학자들의 척불론을 정연한 논리와 유려한 필치로 논박하였다. 한편, 처음에는 억불책을 강행했던 세종도 그 말년에 이르러서는 궁내에 내불당(內佛堂)을 짓고, 특히 훈민정음 반포 이후부터는 한글로 불서를 편찬하는 등 태도를 바꾸어 호불(護佛)에 나섰다. 그는 수양대군을 시켜 한글로 『석보상절(釋譜詳節)』을 짓게 하고 스스로 『월인천강지곡(月印千江之曲)』을 지었다. 이것은 당시의 척불 분위기에 비추어 놀라운 일이다. 이러한 활동은 훈민정음 창제 초기에 한문 숭상의 유교보다는 중생 제도의 평등사상을 간직한 불교를 통하여 한글을 보급하기 위한 정책과 더불어 일어난 것이다. 이러한 노력은 특히 세조(世祖)에 이르러 더욱 본격화하였다. 대군(大君) 시절부터 세종의 뜻을 받들어 한글 불서를 편찬하는 등 공공연히 불교를 옹호해 온 그는 왕위에 오르자 호불 정책을 펴기 시작하였다. 세조는 원각사(圓覺寺)를 비롯한 전국의 여러 사원을 중흥하고 불사를 크게 일으키는 한편, 스님의 권익 옹호와 불교의 지위 보장에 힘썼다. 또한 영산회상곡(靈山會上曲)과 연화대무(蓮花臺舞)를 창제하고 불교음악과 무용을 국악화하였다. 그의 흥불 노력 가운데 가장 두드러진 것은 간경도감(刊經都監)을 설치하고, 중요한 불교경전을 한글로 번역ㆍ간행한 일이다. 오늘날 한글 연구에도 큰 도움이 되고 있는 ≪월인석보(月印釋譜)≫를 비롯하여, ≪법화경(法華經)≫ㆍ≪능엄경(楞嚴經)≫ㆍ≪금강경(金剛經)≫ㆍ≪영가집(永嘉集)≫ 등 수많은 한글 불서들은 모두 이 때에 간행된 것들이다. 세조의 이와 같은 흥불 정책이 있은 뒤, 성종ㆍ연산ㆍ중종을 지나는 동안 불교는 다시 말할 수 없는 박해를 받았다. 성종은 도첩제(度牒制)를 정지하고 승과제도를 폐지하였으며 선종의 도회소인 흥천사(興天寺)와 교종의 도회소인 흥덕사(興德寺)를 폐하여 관청으로 삼았다. 중종 때에 승과는 완전히 폐지됨으로써 선ㆍ교 양종 마저 없어지는 지경에 이르렀다. 그러나 명종이 즉위한 뒤 문정왕후(文定王后)가 섭정하고서부터 불교는 다시 부흥의 기운을 맞이하게 되었다. 문정왕후는 보우(普雨) 스님을 맞아들여 명종 5년(1550) 유생들의 맹렬한 반대에도 굽히지 않고 선ㆍ교 양종을 부활시키고, 봉은사(奉恩寺)를 선종의 수사찰로 봉선사(奉先寺)를 교종 수사찰로 삼았다. 또한 연산군에 의하여 폐지되었던 승과(僧科)를 다시 실시하는 등 불교 중흥을 꾀하였다. 이 때 부활된 승과에서 뒷날 조선 불교계를 이끌어간 서산(西山)ㆍ사명(四溟)과 같은 걸출한 인재들이 배출된 것은 조선불교로서는 참으로 다행한 일이었다. 그러나 명종 21년(1566) 문정왕후가 세상을 떠나자, 또 다시 가혹한 척불정책이 계속되었다. ② 조선후기의 불교 16세기 말에서 17세기 중엽은 조선으로서는 크나큰 외환을 겪게 되었으니 임진왜란(壬辰倭亂)ㆍ정유재란(丁酉再亂)과 병자호란(丙子胡亂)이다. 또한 이 시기는 명ㆍ청이 교체되는 등 동아시아에 새로운 국제질서가 형성되어 가는 시기이기도 하였다. 이러한 외환 가운데에서 특이한 일은 혹독한 억불 정책에도 불구하고 구국을 위해 불교계가 적극 나서고 있다는 것이다. 선조 25년(1592), 임진왜란 때 서산 휴정(西山休靜)ㆍ사명 유정(四溟惟政)ㆍ기허 영규(騎虛靈圭)스님 등은 의승군을 이끌고 죽음을 무릅쓰고 구국의 선봉에 나선 것이다. 불교의 구국활동은 그 뒤 병자호란(1635) 때에도 계속되었고, 그것이 다시 최근세 일제 침략기의 항일 투쟁으로 이어졌다. 한편, 휴정과 함께 부용 영관(芙蓉靈觀)의 법을 이은 부휴 선수(浮休善修)는 문하에 7대 문파를 두는 등 많은 제자를 두었으며, 휴정은 유정ㆍ언기ㆍ태능ㆍ일선의 4대 문파를 이루었다. 휴정은 조선 후기 불교의 가풍과 종풍을 확립하였다. 사교입선(捨敎入禪)을 제시하면서도 교의 필요성을 강조하고 교외별전 격외도리를 몸소 보이면서도 염불을 권하고 때로는 송주(誦呪)와 일상행의 뜻을 풀이하였으니 참선문(參禪門)ㆍ간경문(看經門)ㆍ염불문(念佛門)의 삼문 수업의 전통을 세우게 되었다. 또한 언제나 국가ㆍ부모ㆍ스승ㆍ시주의 사중은(四重恩)을 잊지 않는 삶이 되게 하였다. 그리고 서산 이후에는 임제(臨濟) 법통을 태고 보우(太古普愚)에 대어 확정하는 종통(宗統)을 세우게 되었다. 양대란 이후 불교는 그 위치가 크게 격상되어 새로운 기운을 맞이하게 되었다. 인악 의첨(仁岳義沾)ㆍ연담 유일(蓮潭有一)과 같은 일대 강사가 배출되었으며 전국 유명사찰에서 화엄대회가 열렸다. 대흥사(大興寺)의 경우는 13대 강사를 배출하는 등 교학의 발전을 가져왔다. 또한 선문도 크게 발전하였으니 백파 긍선(白坡亘璇)의 『선문수경(禪門手鏡)』을 계기로 삼종선 논쟁을 가져왔으니 우담(雨潭)과 설두(雪竇) 및 다성(茶聖)으로 불리운 초의 의순(艸衣意恂)이 이에 가담하였다. 한편, 실학의 영향으로 불교와 실학자가 교유하는 등 그 양상이 크게 변하여 나갔다. 그러나 불교의 위치가 격상되었음에도 불구하고 나라로부터 지역(紙役) 등 각종 노역과 일용잡역 및 도성수비의 책임 등을 맞아 어려움이 매우 많았다. 이러한 시기를 맞이하여 자구책으로 보사청(補寺廳)을 만들고 계(契) 등을 조직하여 사찰 운영에 충당하는 등 법등의 전승에 노력하였다. 그리고 서민불교화하여 더욱 대중 속으로 파고 들어가면서 명맥을 유지하게 되었다. ③ 개화격동기의 불교 우리나라의 개화사상은 1870년을 전후로 일어났다. 조선 왕조는 계속되는 세도정치와 환곡ㆍ환포ㆍ군정 등 삼정의 문란으로 국민은 도탄에 빠져 있었다. 이러한 왕권정치에 대한 반발로 새로운 문물을 도입, 전근대적(前近代的) 사고 방식을 일소하고자 하는 개화사상이 꽃피우게 되었다. 특히 개혁적인 스님들은 유교지배 아래의 조선을 혁신하고자 민중과 더불어 여러 활동을 하게 되었는데 각종 민란에 스님들의 참여도 나타나게 된다. 특히 19세기 말, 안으로 빈발하는 봉건체제에 대한 민중들의 봉기와 밖으로 거대한 흐름으로 다가오던 서양 열강의 침략 위협 아래 불교사상으로 조선을 개혁하고자 이동인 스님, 유대치, 김옥균, 박영효 거사 등이 개화당을 결성하여 서기 1884년 정변을 일으켰으나 실패하여 희생되기도 했다. 이 개화파의 중심 인물은 한의사 출신 불교인 유대치(劉大致)로서 그는 선학(禪學)에 조예가 깊어 선(禪)에 대한 강론을 하고, 유교에 잠식된 폐습을 타파하며 정신적 지도를 하였다. 그는 경제적인 후원도 아끼지 않아 ‘백의 정승’, 즉 관직이 없는 재상(宰相)이라고 불렸다. 이동인(李東仁)스님은 두 번에 걸쳐 일본을 왕래하여 신사조(新思潮)에 관계되는 자료를 수집ㆍ배포하였고, 그 외에도 군사제도와 경제구조 등을 조사ㆍ분석하였다. 또한 서재필ㆍ김옥균 등 개화당의 많은 젊은이들에게 서구의 문물에 관한 서적 등을 제공하고, 일본에 유학시키는 등 선구적 역할을 하였다.