다) 고려시대의 불교

   고려불교의 성격은 태조의 불교 신앙에서 이미 그 방향이 정해졌다 볼 수 있다. 태조 왕건(王建)은 고려의 건국이 부처님의 가호에 힘입었다고 믿어 불교에 깊이 귀의하였다. 태조는 친히 훈요(訓要)10조를 지어 후대 왕들에게 본보기가 되도록 하였는데, 제 1조, 2조, 6조에서 불법을 신봉하고 불사를 일으킬 것을 강조하였다. 왕은 국운의 융창을 위해 더욱 불교 옹호에 힘쓰는 한편 많은 절과 탑을 세워 불사를 크게 일으켰다. 고려 불교는 태조의 이같은 숭불사상과 그가 마련해 놓은 기틀 위에서 전개되었다.
   불교 사상면에 있어 고려는 신라의 불교를 그대로 계승하여 발전시켰으며 국사ㆍ왕사제도를 두었고 승과고시(僧科考試)의 실시로 교단의 부흥과 질적 향상을 꾀하기도 하였다. 한편, 신라 하대(下代)부터 전해지기 시작한 선이 고려 시대에 들어와서 더욱 유행하여 초기에 구산선문(九山禪門)의 완성을 가져왔다.
   또한, 화엄(華嚴)ㆍ유식(唯識)ㆍ천태(天台) 등 교학 또한 여전히 활발하게 계승되었다. 그 가운데 균여의 화엄학 연구와 의천(義天)의 천태종 개창, 그리고 중기 이후 지눌(知訥)의 선 부흥을 위한 정혜결사(定慧結社)와 이와 쌍벽을 이루는 백련결사(白蓮結社)는 모두 고려 불교의 사상적 특징을 짓는 대표적인 예이다.
   한편, 고려불교에 있어서 그 특색의 하나는 각종의 법회(法會)ㆍ법석(法席)ㆍ도량(道場)ㆍ설재(說齋) 등의 행사가 많았다는 점이다. 이것은 국가가 어지럽고 외란이 잦았던 당시의 난국을 불덕(佛德)과 신력(神力)으로 해결하려고 한 행사가 잦았기 때문이다. 이러한 현상은 복을 구하고 재앙을 물리치려는 당시 불교의 성격을 잘 나타내 보이고 있는 것이다. 전후 두 차례에 걸쳐서 이루어진 대장경(大藏經) 판각 사업은 바로 그 대표적인 예라 할 수 있다.