[기획연재]남기고 싶은 이야기-김재일④ 미디어의 불교왜곡에 적극 대응

지금은 많이 향상되었지만, 불교 교양 프로그램에서도 왜곡과 편파는 공공연했다.

드라마 <원효대사>는 개신교 집사가 만들고, 교양다큐멘터리 <미륵> 3부작은 개신교 목사가 리포터를 맡는 등 부처님 오신 날 특집 프로그램들마저 대부분 수준과 함량이 미달이었다.

불교 프로그램의 질적인 향상을 고민하던 끝에 1992년 대한불교신문사(사장 혜총스님)와 함께 우수한 불교관련 프로그램을 선정하여 조계사 회관에서 ‘보리방송문화상’을 시상하게 되었다. 제2회부터는 신문사가 빠지면서 사단법인 불국토(이사장 정관스님)가 주최하고, 보리방송모니터회가 주관을 맡고, 안국선원(이사장 수불스님)이 재정을 맡게 되었다.

불교사회 발전과 방송문화 창달을 위해 제정된 보리방송문화상은 상의 연륜과 내용에 비해 부산의 지역 단체가 주최한다는 인식 때문인지 사회적 지명도가 낮았다. 이를 극복하기 위해 13회 때인 2005년에 조계종 총무원에 주최를 이관하면서 상의 이름을 ‘불교언론문화상’으로 바꾸고, 시상 분야를 확대 개편하여 불교계 종합 언론 상의 위치를 견고히 했다. 상을 이관하는 과정에서 부산의 불국토 스님들과 충분히 논의하지 않고 예의를 갖추지 못한 점은 지금도 송구스럽게 생각한다.

한편, 교육방송과 교통방송 프로그램을 맡아 불교의 전통문화와 정서를 이해시켜왔다. 특히, 호랑이 굴에 들어가듯 2년간 기독교방송 문화유산 답사프로그램에 매주 고정출연하여 청취자들에게 불교문화를 이해시킨 일은 종교평화 차원에서 큰 보람으로 남는다.

프로그램 향상 위해 ‘방송문화상’제정
언론운동 20년, 아쉬움만큼 보람도 커

그동안 보리방송모니터회는 정부나 지자체가 행사하는 공모사업에 단 한 차례도 참여하지 않았다. 사안에 따라 반정부운동에도 나서야 하는 시민단체가 정부의 돈을 받아서 활동을 한다는 것이 왠지 떳떳해 보이지 않았기 때문이다. 그러다가 참여정부에 들어와 방송위원회의 프로젝트에 참여하게 되면서 보리방송모니터 창립 15주년을 기해 사단법인으로 등록하게 되었다. 시청자단체로는 사단법인 등록이 처음이라고 한다. 이 과정에서 당시 법장 총무원장 스님과 방송위원회 박준영 위원의 격려가 컸다.

1990년대 두 차례 종단 개혁불사에 참여하여 주로 언론감시 역할을 맡았다. 당시 방송사와 신문사는 종단개혁 과정을 왜곡, 편파, 선정, 추측 보도로 일관하여 조계종과 수행자에 대한 대국민 이미지를 훼손했다. 이를 매일 모니터링하여 해당 언론사에 항의하여 시정토록하고 개혁의 필연성 등을 홍보하였다. 개혁이 마무리된 다음은 다시 본래의 자리로 되돌아가 시청자운동에 올인하였다.

2005년도부터는 조계종단과 유대관계를 갖고 본.말사주지교육 등에 나가 미디어교육 등을 맡았다. 어린이를 위한 간행도 종단의 지원으로 펴낸 것이다.

그러나 미디어위원회 구성을 제의만 해놓고 참여치 않았던 것은 선수 없이 감독만 모인 위원회의 한계를 누구보다 잘 알고 있었기 때문이었다. 그 밖에 불교방송과 불교TV의 자문도 지금껏 맡고 있다.

언론운동 20년을 되돌아보면 회한도 깊다. 나의 원력과 능력이 부족하여 여러 차례 해체 위기를 맞았던 일, 빈약한 재정으로 교육을 자주 갖지 못한 일, 활동가 부족으로 모니터링을 제대로 하지 못한 일, 몇 개월째 주무간사를 못 구해서 활동이 정체되어 있는 현실 등 남모르는 흠도 많다.

김 재 일

사단법인 보리방송모니터회 이사장

[불교신문 2530호 2009년 6월 6일]